хоть и была втрое короче, но вела к цели через заболоченную местность, предполагала форсирование небольшой речки и была уже совсем непредсказуемой.

Чудесно проведя день и как обычно не поймав ничего (так всегда бывает: клюёт или вчера или завтра), мы выдвинулись в обратный путь.

Какого... я повёлся на предложение своего товарища "немного срезать", неясно от слова совсем. Но повёлся и мы поехали "срезать", ведь и дураку понятно: раз неделю не было дождей, то все болота разумеется самоосушились.

Конечно мы застряли, засадив Ниву в болото по самые пороги и провозились в безнадёжных попытках вытащить её до темноты.

Когда силы нас окончательно оставили и мы сдались, то пришлось нам идти домой пешком. Мне кстати понравилось. Тихий и загадочный лес, бесконечное звёздное небо и неспешный филосовский спор со старым товарищем, которого давно не видел и успел по нему достаточно соскучиться. Ну и литр виски, из горла по очереди, разумеется тоже повлиял на мироощущение.

"Я узнал, что у меня

Есть огромная семья

И тропинка, и лесок

В поле каждый колосок

Речка, небо голубое —

Это все мое родное..".

Лес которым шли был хорошо знаком и мы бывали в этих местах десятки раз. Но не зря говорят что привычка вторая натура. На протяжении всего пути, я неосознанно делал метки и оставлял знаки. Простые, но понятные и легко читаемые. Так направление я отмечал стрелками сложенными из сучьев, а повороты крестами из срезанных веток.

Друг мой надо мной посмеивался и обзывал душнилой. Утверждая, что ему тут знаком каждый пенёк, а дорогу к утонувшей Ниве он найдёт и с закрытыми глазами.

Прошло около недели и однажды он позвонил: "Слушай, мы весь лес уже объездили, а машину найти не можем. Как сквозь землю провалилась, думаю уже пришла пора в розыск подавать. Давай съезди со мной в лес, вдруг вспомнишь где мы её оставили".

Когда спустя час мы пересекали очередную просеку, то я попросил своего товарища остановиться. Показав на лежащие на земле уже пожухшие берёзовые ветви, которые были сложены крестом. В двух метрах от них была собранная из сухих сучьев инсталляция в виде стрелки, которая явно указывала на то, что впереди нас ждут волнующие открытия.

Мы вышли из машины и пройдя в направлении указаному знаком 200 метров. Поднялись на небольшой пригорок и увидели внизу покрытую засохшей грязью утерянную Ниву.

Друг долго молчал, а потом витеевато выругавшись сказал: "Да я мимо этого места уже раз 20 проезжал. Ну не могла она там оказаться".

На что я пожал плечами: "С тебя накрытая поляна и первый копчённый окорок в этом сезоне мой. Или как любят выражаться некоторые оптимисты: "Who seeks will always find", что по нашему примерно значит "Кто ищет тот всегда найдет. Или "Seek and ye shall find", что звучит как "Ищите да обрящете". Ну впрочем я думаю что смысл ты уловил, следопыт контрафактный".

пассажиры – чьи-то родственники или приятели. В тот раз это был Санёк. Новый знакомец выглядел серьезным профессионалом и был упакован по последнему слову рыбацкого фэншуя. Болотные сапоги от Армани и блёсны от Картье мы единодушно признали голимыми понтами, а вот прицеп под лодку обкапали завистливой слюной. Классная штука, сильно экономит время и здоровье. Мы ещё только выгружали из машин детали для дальнейшей сборки, а Санина лодка уже качалась на волнах. С палаткой он тоже не заморачивался, просто сложил сиденья в салоне авто и кинул туда надувной матрас. Не прошло и получаса со времени нашего приезда на место, а Санёк уже поднимал якоря.

– Сань, куда ты на ночь глядя? Оставайся. Сейчас быстренько соберём фуршет, накатим по стопочке за встречу.

– Не, мужики, до первой рыбки нельзя, а то рыбалки не будет. Примета такая.

И, пока мы благоговейно проникались открывшейся нам сакральной мудростью, Сашок прыгнул в лодку, завёл движок и умчался в закат.

Других шибко суеверных в нашей компании (слава Богу, тьфу-тьфу-тьфу, постучать по дереву) не оказалось. Поэтому вскорости совместными усилиями у нас организовались и шатёр, и самобранка, и шашлычок, и коньячок, и вкусно очень.

Когда совсем стемнело, Саня вернулся жутко расстроенный. Последние несколько часов он блеснил, джиговал и всячески изгалялся перед хладнокровной публикой. И на ближнем и на дальнем кордонах на его пляски с бубном рыба положила знатный болт.

– Представляете, я почти полсотни километров накатал, и ни одной поклёвки.

– Санёк, так душевные раны надо бы смазать. Давай сто грамм на душу населения?

– Нет, нельзя. Примета.

Саня пожевал остывший шашлык, похрустел огурцом и полез в машину спать.

С утра он ещё раз откатал обязательную программу и получил второй болт в свою коллекцию. Тогда Санёк поменял тактику – забросил в багажник спиннинг и перешёл на донки. Берег рядом с лагерем ощетинился шеренгой удилищ. Как настоящий шаман, Саня замешивал в ведре хитрую прикормку, миксуя содержимое разных пакетов, баночек и пузырьков. Пахло это месиво просто сногсшибательно. Остатки ихтиофауны в панике покидали прилегающую акваторию, наплевав на червя, опарыша и прочие вкусняшки.

Да, бывает, что на рыбалке не клюёт. Совсем. Чёрт его знает почему – давление меняется или фаза луны неподходящая. Человек тут бессилен. Саня не хотел мириться с таким раскладом. Он отчаянно боролся за свой трофей, пытаясь обмануть силы природы: пробовал разную наживку, менял дальность заброса снасти, то молил, то матерился. Тщетно. Удача повернулась к нему непробиваемой кормой.

На Саню было больно смотреть – просто ходячий концентрат отчаянья и безнадёги. Жестокие удары судьбы и бессонная ночь доконали бойца. Он бросил всё и поплёлся в своё логово на колесах, чтобы забыться на время и набраться сил для нового сражения.

Нам всем стало предельно ясно: срочно требуется дружеская поддержка. Не эти бесполезные мантры – не переживай, всё наладится, мы в тебя верим, – а реальное деятельное участие. И мы начали действовать. Кинули в сетчатый садок бутылку водки и пару банок пива, зацепили за крючок донки, притопили метрах в двадцати от берега и подёргали колокольчик.

– Санёк, твою мать. Просыпайся. У тебя клюёт.

Второй раз звать не пришлось. Разбуженный рыбак летел к своей мечте, теряя на бегу тапки. Подсечка, удилище дугой – явно трофейный экземпляр попался. Других не держим. По мере того, как Санёк сматывал леску, вываживая добычу, на его лице явственно отражалась последовательная смена переживаемых эмоций: сначала радость и бешеный азарт, потом едва уловимая тень сомнения, потом лёгкое недоумение и, наконец, полное оху… изумление.

– Это что за хрень?!!

Сашок выволок на прибрежный песочек нашу авоську.

– Ёрш. Водка с пивом – это ёрш. Так что, Санёк, считай, первую рыбку ты уже поймал. Можно и отметить.

Саня замер на несколько мгновений в глубоком раздумье, протяжно вздохнул и махнул рукой:

– Наливай!