поджигали сахар с ромом, добавляли шампанское и разливали напиток в настоящие кавалерийские пистолеты. Затравочные отверстия залепляли сургучом. Пили из стволов, пели вокруг импровизированного "костра".
Подпоручика Ицкова однажды напоили, облачили в саван, уложили в гроб и торжественно отпели. Ротмистр Турчанинов изображал священника, офицеры шли со свечами. Гроб оставили на холме. Под утро покойник воскрес, выбрался наружу и в саване убежал домой.
Кавалергард Савва Яковлев завёл серебряный сосуд в форме гроба объёмом в бутылку шампанского. Когда гость собирался уходить, хозяину выносили пистолет. Он прицеливался и предлагал осушить гроб. Выпил, обнял хозяина — свободен. Упал — слуги унесут отсыпаться. Позднее сам Яковлев погиб от собственного выстрела.
Другие кавалергарды ночью пускали по Чёрной речке лодку с гробом, факелами и людьми в похоронных плащах. Распевали заупокойные песни, до полусмерти пугали дачников. В гробу лежало шампанское.
Будущий декабрист Михаил Лунин, по воспоминаниям современников, на спор переставил вывески магазинов на Невском и проскакал по Петербургу совершенно голым. Вместе с Сергеем Волконским держал собак, одну из которых научили по команде "Бонапарт" срывать шляпы с прохожих.
Молодые гвардейцы обзавелись пожарными насосами и по ночам орали под окнами дач "Пожар!". Перепуганные женщины выскакивали в ночных рубашках, офицеры наслаждались. Французскую актрису Адель окатили водой из пожарной помпы прямо на балконе. Сорочка стала прозрачной, гусары аплодировали. Позже женщина заболела.
Историки описывают моду молодых гвардейцев на "гросс-шкандалы" с немецкими семействами в пригородных трактирах. Военные приглашали женщин танцевать, поили мужчин, заводили песни. Затем приставали к дамам, провоцировали мужчин. Заканчивалось "побиванием немчуры" — массовой дракой.
В штосс и фараон проигрывали состояния, имения и наследства. Оскорбления за карточным столом заканчивались дуэлями — временами их заменяла "русская рулетка". Умение проиграть целое поместье, не изменившись в лице, считалось признаком настоящего дворянина.
Пили с выдумкой. Рюмки выставляли в линию длиной в аршин — 71 сантиметр — и осушали подряд. Или расставляли по ступеням лестницы. В некоторых гусарских компаниях комнату освобождали от мебели и набивали сеном. Напившегося офицера относили туда спать, чтобы, очнувшись, он мог продолжить.
Перед Первой мировой полковник Владимир Рот из Сумского гусарского полка проводил занятия с молодыми офицерами за шампанским. Внезапно нагрянул генерал-инспектор, бокалы были брошены на землю и закрыты картой. Генерал восхитился наличием рельева, прилежностью офицеров и удалился, попросив "начать дышать".
Шестидневные разведывательные учения тот же Рот организовал как путешествие по гостеприимным дворянским усадьбам. Офицеры пировали, солдаты отдыхали, никаких карт местности не составили. По возвращении полковник доложил, что портфель со всеми результатами разведки случайно утопил в реке.
И ведь это были не персонажи анекдотов, а настоящие дворяне, гвардейцы, будущие генералы и декабристы. Люди с великолепным образованием, знанием военной тактики и иностранных языков, видевшие вражеские ядра и бороду императора. Со светскими манерами и безукоризненно отработанным поклоном даме.
Просто после поклона они могли пойти хоронить живого поручика.
А наутро надеть парадный мундир и отправиться на войну.
